Từ "tiền pháp định" dùng để chỉ loại tiền mà bạn sử dụng hàng ngày. Đồng đô la Mỹ, cũng như hầu hết các loại tiền tệ hiện đại đang lưu hành, là một loại tiền pháp định. Giá trị của tiền pháp định thường được duy trì nhờ sức mạnh kinh tế của chính phủ phát hành. Một loại tiền tệ khác biệt là tiền được bảo chứng bằng tài sản, nghĩa là giá trị của nó được xác định dựa trên một tài sản cơ sở, chẳng hạn như vàng. Mặc dù tiền được bảo chứng bằng tài sản cũng là phương tiện thanh toán hợp pháp, nhưng kể từ cuộc Đại suy thoái, hệ thống tiền tệ quốc tế đã chú trọng đến tiền pháp định. Hiện nay, thuật ngữ "tiền pháp định" được sử dụng rộng rãi để phân biệt giữa tiền truyền thống và tiền mã hóa. Tiền mã hóa là một phương thức thanh toán được tạo ra bằng kỹ thuật số và không cần đến sự hỗ trợ của ngân hàng trung ương để hoạt động.

Trong nhiều năm, đồng đô la Mỹ được bảo chứng bằng các tài sản quý như vàng và bạc. Vào những năm 1930, Hoa Kỳ đã từ bỏ bản vị vàng cho các giao dịch nội địa và đến năm 1971 thì chấm dứt hoàn toàn việc quy đổi sang vàng đối với các giao dịch quốc tế. Kể từ những năm 1960, đồng đô la không còn có thể được đổi ra bạc. Hiện nay, Cục Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ (Fed) có nghĩa vụ duy trì tài sản đảm bảo tương đương với giá trị của lượng đô la đang lưu hành, điều này được thực hiện thông qua việc sử dụng các khoản nợ do chính phủ phát hành. Tóm lại, đồng đô la có giá trị vì hai lý do sau:

- Bởi vì chính phủ Hoa Kỳ tuyên bố rằng nó có giá trị.

- Bởi vì các nhà đầu tư và cho vay trên toàn thế giới tin rằng Hoa Kỳ sẽ thanh toán các khoản nợ của mình.

Sự khác biệt giữa tiền pháp định và tiền mã hóa

Sự khác biệt chính giữa tiền pháp định và tiền mã hóa là tiền pháp định không cần sự hỗ trợ chính thức, trong khi tiền mã hóa lại cần. Phần lớn các loại tiền mã hóa được xây dựng dựa trên công nghệ blockchain – một mạng lưới máy tính sử dụng mật mã học, cho phép tiền mã hóa lưu thông mà không cần đến một cơ quan trung ương như Cục Dự trữ Liên bang. Nhiều người ủng hộ tiền mã hóa tin rằng việc "phi tập trung hóa", trong đó tiền tệ được kiểm soát bởi người dùng thay vì các cơ quan quản lý trung ương, sẽ tạo ra một hệ thống tiền tệ hiệu quả hơn và ít tham nhũng hơn.

Mặt khác, các chính phủ hoàn toàn có thể sử dụng tiền mã hóa và các công nghệ liên quan trong hệ thống tiền tệ quốc gia của mình. El Salvador đã trở thành quốc gia đầu tiên chấp nhận Bitcoin là tiền hợp pháp vào tháng 9 năm 2021. Trung Quốc cũng đang phát triển phiên bản kỹ thuật số của đồng tiền quốc gia – nhân dân tệ. Vì hầu hết các loại tiền mã hóa không được chính phủ bảo chứng, nên giá trị của chúng đến từ nhiều nguồn khác nhau.

Giá trị của Bitcoin – loại tiền mã hóa đầu tiên và có giá trị nhất – chủ yếu được điều chỉnh bởi quy luật cung và cầu của thị trường. Bitcoin có số lượng giới hạn, được kiểm soát bởi phần mềm nền tảng của nó, vì vậy khi nhu cầu tăng lên, giá cũng tăng theo. Do nhiều nhà đầu tư tiền mã hóa đầu cơ vào giá trị tương lai của nó, nên giá Bitcoin đã biến động rất mạnh so với đồng đô la Mỹ.

Tuy nhiên, một số stablecoin được hỗ trợ bởi dự trữ tiền mặt hoặc các hàng hóa khác để duy trì giá trị của chúng.