Bitcoin es la primera criptomoneda descentralizada y sistema de pago del mundo, fundada en 2009 por Satoshi Nakamoto, un misterioso desarrollador que sólo se hace llamar Satoshi. Bitcoin puede dividirse en unidades más pequeñas llamadas satoshis (hasta 8 decimales) y utilizarse para pagos, pero también se considera un depósito de valor, similar al oro. Esto se debe a su escasez. El precio de un solo bitcoin ha subido espectacularmente desde sus inicios, desde menos de un céntimo hasta decenas de miles de dólares. Cuando se habla del bitcoin como activo comercial, se utiliza el símbolo BTC. La forma más sencilla de entender el bitcoin es compararlo con el dinero de Internet. Internet es totalmente digital; ninguna persona la posee o la controla; no tiene fronteras (cualquiera con energía y un dispositivo puede conectarse a ella); funciona 24 horas al día, siete días a la semana; y los usuarios pueden compartir fácilmente datos entre sí. Dinero digital sin una autoridad central que controle la red, la emisión y el suministro de dinero y al alcance de todos sin necesidad de intermediarios. Eso es esencialmente el bitcoin.

Historia y uso del bitcoin

Nakamoto creó el bitcoin como una alternativa al dinero tradicional, con el objetivo último de convertirlo en una moneda de curso legal reconocida universalmente que la gente pudiera utilizar para comprar bienes y servicios.

Sin embargo, el valor del bitcoin como método de pago se ha visto obstaculizado por la volatilidad de su precio. La volatilidad es un término utilizado para indicar cuánto varía el precio de un artículo a lo largo del tiempo. El precio del bitcoin puede fluctuar sustancialmente de un día para otro -e incluso de un minuto para otro-, lo que lo convierte en una alternativa de pago poco ideal. Por ejemplo, usted no pagaría 4,50 USD por una taza de café que 5 minutos antes valía 3,30 USD. Como ocurre con todo nuevo activo, cabe esperar que la volatilidad se desvanezca tras una distribución más prolongada entre hodlers (de HODL - "hold on for dear life") y usuarios. Incluso con la volatilidad de bitcoin, hay países en el mundo donde el precio de bitcoin parecería estable a los ciudadanos cuando se compara con la inflación con su moneda fiduciaria.

Tampoco es un buen augurio para las empresas si el precio de bitcoin disminuye drásticamente después de la entrega del café. Bitcoin funciona de varias maneras en oposición al dinero tradicional: no está regulado ni es emitido por un banco central, tiene una oferta finita (lo que significa que no se pueden generar nuevos bitcoins a capricho) y su precio es impredecible. Entender estas distinciones es fundamental para comprender bitcoin.

¿Cómo funciona?

Bitcoin está estructurado de tal manera que los usuarios pueden transferir valor directamente entre sí a través de una red peer-to-peer. La red Bitcoin ("B" mayúscula para la red y la tecnología, "b" minúscula para el dinero real, bitcoin) es totalmente abierta, lo que significa que cualquier persona del mundo con una conexión a Internet y un dispositivo que pueda conectarse a ella puede unirse sin limitaciones. También es una fuente abierta, lo que significa que cualquiera puede consultarla o compartir su código fuente.

La red actualiza la copia del libro mayor de cada usuario para reflejar las modificaciones actuales cada vez que se emite el bloque se confirman nuevas transacciones y se añaden al libro mayor. Considérelo un documento abierto de Google que cambia automáticamente cuando cualquier persona con acceso modifica su contenido.

La cadena de bloques de Bitcoin, como su nombre indica, es una cadena digital de bloques ordenados cronológicamente, es decir, bits de código que contienen datos de transacciones de bitcoins. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que la verificación de transacciones y la minería de bitcoins son dos operaciones distintas. La minería puede continuar tanto si las transacciones se suben a la cadena de bloques como si no. Del mismo modo, un aumento de las transacciones de Bitcoin no siempre aumenta la velocidad a la que los mineros descubren nuevos bloques.

La minería puede continuar tanto si las transacciones se suben a la blockchain como si no.