Το Bitcoin είναι το πρώτο επιτυχημένο αποκεντρωμένο κρυπτονόμισμα και σύστημα πληρωμών στον κόσμο, το οποίο ιδρύθηκε το 2009 από τον Satoshi Nakamoto, έναν μυστηριώδη προγραμματιστή που χρησιμοποιεί μόνο το όνομα Satoshi. Το Bitcoin μπορεί να σπάσει σε μικρότερες μονάδες που ονομάζονται satoshis (μέχρι 8 δεκαδικά ψηφία) και να χρησιμοποιηθεί για πληρωμές, αλλά θεωρείται επίσης ως αποθήκη αξίας, παρόμοια με τον χρυσό. Αυτό οφείλεται στη σπανιότητά του. Η τιμή ενός μεμονωμένου bitcoin έχει αυξηθεί δραματικά από τις απαρχές του, από λιγότερο από μια δεκάρα σε δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Όταν συζητείται το bitcoin ως περιουσιακό στοιχείο συναλλαγών, χρησιμοποιείται το σύμβολο BTC. Ο απλούστερος τρόπος για να αντιληφθεί κανείς το bitcoin είναι να το συγκρίνει με το χρήμα του διαδικτύου. Το διαδίκτυο είναι εντελώς ψηφιακό- κανένα άτομο δεν το κατέχει ή το ελέγχει- δεν έχει σύνορα (οποιοσδήποτε με ενέργεια και μια συσκευή μπορεί να συνδεθεί σε αυτό)- λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα- και οι χρήστες μπορούν εύκολα να μοιράζονται δεδομένα μεταξύ τους. Το ψηφιακό χρήμα χωρίς μια κεντρική αρχή που ελέγχει το δίκτυο, την έκδοση και την προσφορά χρήματος και είναι διαθέσιμο σε όλους χωρίς την ανάγκη ενός μεσάζοντα. Αυτό είναι ουσιαστικά το bitcoin.

Ιστορία και χρήση του bitcoin

Ο Νακαμότο δημιούργησε το bitcoin ως εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά χρήματα, με στόχο να το καταστήσει τελικά ένα καθολικά αναγνωρισμένο νόμιμο χρήμα που θα μπορούσαν οι άνθρωποι να χρησιμοποιούν για να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες.

Παρά ταύτα, η αξία του bitcoin ως μέθοδος πληρωμής έχει παρεμποδιστεί από τη μεταβλητότητα της τιμής του. Η μεταβλητότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να δείξει πόσο μεταβάλλεται η τιμή ενός στοιχείου με την πάροδο του χρόνου. Η τιμή του Bitcoin μπορεί να παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις από μέρα σε μέρα - ακόμη και από λεπτό σε λεπτό - γεγονός που το καθιστά μια όχι και τόσο ιδανική εναλλακτική λύση πληρωμής. Για παράδειγμα, δεν θα πληρώνατε 4,50USD για ένα φλιτζάνι καφέ που άξιζε 3,30 USD 5 λεπτά πριν. Όπως συμβαίνει με κάθε νέο περιουσιακό στοιχείο, μπορούμε να περιμένουμε ότι η μεταβλητότητα θα εξασθενίσει μετά από μεγαλύτερη διανομή μεταξύ των hodlers (από το HODL - "κρατηθείτε για την αγαπημένη σας ζωή") και των χρηστών. Ακόμα και με τη μεταβλητότητα του bitcoin, υπάρχουν χώρες στον κόσμο όπου η τιμή του bitcoin θα φαινόταν σταθερή στους πολίτες σε σύγκριση με τον πληθωρισμό με το fiat νόμισμά τους.

Επίσης, δεν αποτελεί καλό οιωνό για τις επιχειρήσεις αν η τιμή του bitcoin μειωθεί δραστικά μετά την παράδοση του καφέ. Το Bitcoin λειτουργεί με διάφορους τρόπους σε αντίθεση με το παραδοσιακό χρήμα: δεν ρυθμίζεται ούτε εκδίδεται από κεντρική τράπεζα, έχει πεπερασμένη προσφορά (πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να δημιουργηθούν νέα bitcoin κατά το δοκούν) και η τιμή του είναι απρόβλεπτη. Η κατανόηση αυτών των διακρίσεων είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του bitcoin.

Πώς λειτουργεί

Το bitcoin είναι δομημένο με τέτοιο τρόπο ώστε οι χρήστες να μπορούν να μεταφέρουν απευθείας αξία μεταξύ τους μέσω ενός δικτύου peer-to-peer. Το δίκτυο Bitcoin (κεφαλαίο "B" για το δίκτυο και την τεχνολογία, μικρό "b" για το πραγματικό χρήμα, το bitcoin) είναι εντελώς ανοιχτό, πράγμα που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε στον κόσμο με σύνδεση στο διαδίκτυο και μια συσκευή που μπορεί να συνδεθεί σε αυτό μπορεί να συμμετάσχει χωρίς περιορισμό. Είναι επίσης ανοιχτός κώδικας, πράγμα που σημαίνει ότι ο καθένας μπορεί να το δει ή να μοιραστεί τον πηγαίο του κώδικα.

Το δίκτυο ανανεώνει το αντίγραφο του λογιστικού βιβλίου κάθε χρήστη για να αντικατοπτρίζει τις τρέχουσες τροποποιήσεις κάθε φορά που εκδίδεται το μπλοκ νέες συναλλαγές επιβεβαιώνονται και προστίθενται στο λογιστικό βιβλίο. Θεωρήστε το ως ένα ανοιχτό έγγραφο της Google που αλλάζει αυτόματα όταν οποιοσδήποτε έχει πρόσβαση τροποποιεί το περιεχόμενό του.

Η αλυσίδα μπλοκ του Bitcoin, όπως υποδηλώνει το όνομά της, είναι μια ψηφιακή σειρά από χρονικά διατεταγμένα μπλοκ - κομμάτια κώδικα που περιέχουν δεδομένα συναλλαγών bitcoin. Ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας να σημειωθεί ότι η επαλήθευση των συναλλαγών και η εξόρυξη bitcoin είναι δύο διαφορετικές λειτουργίες. Η εξόρυξη μπορεί να συνεχιστεί είτε οι συναλλαγές έχουν μεταφορτωθεί στην αλυσίδα μπλοκ είτε όχι. Ομοίως, η αύξηση των συναλλαγών Bitcoin δεν ενισχύει πάντα τον ρυθμό με τον οποίο οι ανθρακωρύχοι ανακαλύπτουν νέα μπλοκ.