Криптовалутата е цифрова или виртуална валута, защитена чрез криптиране, което прави фалшифицирането и двойното харчене практически невъзможни. Много криптовалути са изградени върху блокчейн технологията, която представлява разпределен регистър, поддържан от разпределена мрежа от компютри. Криптовалутите се отличават с това, че не се емитират от никакъв централен орган, което ги прави потенциално неуязвими за правителствена намеса или манипулация.
Криптовалутите са цифрови или виртуални валути, чието функциониране се основава на криптографски технологии. Те позволяват извършването на сигурни онлайн плащания без участието на трети страни, обработващи плащанията. Различните методи за криптиране и криптографски подходи, като криптиране с елиптична крива, двойки публичен-частен ключ и хеш функции, се наричат „крипто“. Те могат да бъдат „копани“ или закупени на борси за криптовалути. Покупките с криптовалути не са разрешени на всички сайтове за електронна търговия. Всъщност дори известни криптовалути като Bitcoin рядко се използват за покупки на дребно. От друга страна, криптовалутите са станали популярни като инструменти за търговия поради нарастващата им стойност. Те се използват и за трансгранични преводи в ограничена степен.
Най-търгуваната и широко отразявана криптовалута е Bitcoin, която за първи път беше пусната в обращение през 2009 г. Към ноември 2021 г. в обращение имаше около 18,8 милиона биткоина, с обща пазарна капитализация от около 1,2 трилиона долара. Общо ще бъдат създадени само 21 милиона биткоина.
След пробива на Биткойн се появиха множество нови криптовалути, известни като „алткойни“. Някои от тях са клонинги или форкове на Биткойн, докато други са изцяло нови валути, създадени от нулата. Сред тях са Солана, Лайткойн, Етериум, Кардано и ЕОС. Към ноември 2021 г. общата стойност на всички съществуващи криптовалути надхвърли 2,1 трилиона долара, като биткойнът съставляваше около 41% от тази обща сума.
Предимствата на криптовалутите са:
- Транзакцията с криптовалута обикновено е прост и бърз процес. Биткойните, например, могат да се обменят между дигитални портфейли, като се използва само смартфон или компютър.
- Всяка транзакция с криптовалута се записва в публичен регистър, известен като блокчейн. Това позволява на хората да проследяват историята на биткойните, като ги предпазва от харчене на монети, които не притежават, копиране на транзакции или отмяната им.
- Плащанията с криптовалути стават все по-популярни сред големите корпорации и в индустрии като модата и фармацевтиката.
Недостатъците на криптовалутите са:
- Тъй като стойността на криптовалутите може да се колебае драстично, някои хора се колебаят да обменят реални пари в монети.
- Няма стандарти за защита на вашия бизнес, тъй като криптопазарът не се регулира от Финансовата регулаторна агенция (FCA).
- Тя може да загуби стойност и да стане безполезна, ако фирмите или потребителите преминат към друга криптовалута или изобщо спрат да използват дигитални валути.
- Измамите са възможни при криптовалутите.