Биткойнът е децентрализирана цифрова криптовалута, която за първи път се появи през януари 2009 г. и днес е най-голямата и най-ценната криптовалута. Тя се основава на идеите, представени в бяла книга от Сатоши Накамото – загадъчна личност, използваща псевдоним. Името на човека или хората, измислили тази технология, остава неизвестно. Биткойн обещава по-ниски такси за транзакции в сравнение със съществуващите методи за онлайн плащане и се управлява от децентрализирана власт, за разлика от валутите, емитирани от правителствата. Биткойн се класифицира като криптовалута, тъй като е защитен чрез криптиране. Няма реални биткойни; вместо това салдата се записват в публичен регистър, който всеки може да види (въпреки че всеки запис е криптиран). За проверката на всички транзакции с биткойн се използва голяма изчислителна мощност – процес, известен като „майнинг“. Биткойнът има 8 знака след десетичната запетая.
Биткойнът не се емитира и не се подкрепя от банки или правителства, а един биткойн няма парична стойност. Въпреки че биткойнът не е законно платежно средство в повечето части на света, той е изключително популярен и е предизвикал създаването на стотици конкурентни криптовалути, известни като алткойни. Когато биткойнът се обменя, обикновено се съкращава като BTC. Много компании вече предлагат възможност за плащане на своите продукти или услуги с биткойн или други криптовалути.
Най-известната транзакция с Bitcoin е от 22 май 2010 г., когато Ласло Ханиец плати 10 000 Bitcoin за доставката на две пици. През 2010 г. стойността им беше около 40 долара, но ако беше задържал монетите до днес, щеше да има около 378 милиона долара в сметката си.
Как работи Bitcoin
С помощта на своята основна технология, блокчейна, Bitcoin може да елиминира посредниците. Ако трябва да изпратите пари на някого веднага, един от вариантите е да му дадете пари в брой, или можете да използвате уважаван посредник (например, банка). И двата метода, независимо дали става дума за реална валута (гарантирана от централната банка на страната) или за електронен превод, изискват посредник (във втория случай – банка или друга финансова институция). Когато се ангажират посредници, възникват разходи по транзакцията. Като замества доверието, което посредниците носят, с криптографско доказателство, използващо изчислителната мощ на процесора, блокчейн технологията спомага за елиминирането на посредниците.
Чрез изтегляне или регистрация в необходимата борса всеки може да си създаде безплатен Bitcoin портфейл. В всеки портфейл се съхраняват публичен ключ и частен ключ. Публичният ключ функционира подобно на адрес или номер на сметка, позволявайки на всеки да получава Bitcoins. Частният ключ функционира подобно на цифров подпис, като позволява на човек да изпраща биткойни. Името подсказва, че частните ключове трябва да се пазят и да са известни само на собственика, но публичните ключове могат да се споделят с всеки с цел получаване на биткойни. Вероятно сте чували в медиите за загубени биткойни, поради недостъпност на частния ключ или кражба от хакери. Собствениците на биткойн адресите не се разкриват, но всички транзакции в блокчейна са публично достъпни.
Всяка транзакция, която е била извършена от създаването на Bitcoin през 2009 г., е записана в регистър, който се счита за неизменен, неподлежащ на манипулация и необратим. Биткойн транзакциите се потвърждават чрез криптография от възли на телекомуникационната мрежа и след това се съхраняват в децентрализиран разпределен регистър, известен като блокчейн. Това е една от характеристиките, която отличава Биткойн от други крипто активи, които изискват всички транзакции да бъдат пренасочвани или одобрявани чрез централизирана борса (като фондовата борса).