As carteiras de criptomoedas são semelhantes aos programas que encontra no seu telemóvel ou computador. Também pode comprar um dispositivo físico que executa um software de carteira se quiser ter a sensação tátil de segurar uma carteira. Satoshi Nakamoto introduziu a primeira carteira de criptomoeda quando divulgou o protocolo bitcoin em 2009. Embora a Bitcoin seja a criptomoeda mais utilizada, surgiram outras baseadas na tecnologia blockchain, e qualquer uma delas pode ser guardada numa carteira de criptomoeda. Várias criptomoedas podem ser armazenadas numa única carteira.
Direcciona o remetente para um endereço criptográfico único emitido pela carteira quando pretende adquirir criptomoeda, seja comprando-a numa casa de câmbio ou recebendo-a como presente ou como rendimento. A sua criptomoeda pode parecer estar guardada na carteira da mesma forma que os ficheiros estão numa unidade USB, mas a informação na carteira aponta apenas para a localização do seu dinheiro na cadeia de blocos, que é um livro-razão público que regista e autentica todas as transacções de criptomoeda. Digitalizar o código QR de um retalhista ou enviar um certo número de moedas criptográficas para o endereço público do retalhista são também formas simples de gastar com a carteira.
As carteiras criptográficas guardam as suas chaves privadas, e vêm em muitas formas - desde a aparência física que pode ser USB até uma aplicação no telemóvel. Conhecemos:
- Carteiras de papel: as chaves privadas são escritas num pedaço de papel e são guardadas num local seguro, longe do alcance de outras pessoas.
- Carteiras de hardware: as chaves privadas são armazenadas em um dispositivo, que será conectado ao PC somente quando você quiser usar criptografia. Esses dispositivos podem ser USB, disco rígido externo, etc.
Carteiras online: as chaves privadas são armazenadas numa aplicação ou software, ao qual pode aceder através do seu telemóvel ou computador.