Crypto Wars é um termo não oficial para as tentativas dos EUA e dos governos aliados de restringir o acesso público e estrangeiro a criptografia forte, a fim de evitar a descodificação pelas agências nacionais de espionagem.
O objectivo destes actos é claro: ninguém ou nenhuma nação pode confiar em métodos de encriptação que sejam inquebráveis pelas agências nacionais de espionagem. Como resultado, ninguém estaria a salvo da espionagem de agências como a NSA, a CIA ou o FBI. Esta situação resulta de um período difícil da história, a Guerra Fria. Por um lado, o bloco ocidental pretendia salvaguardar as suas comunicações e impedir que o bloco oriental obtivesse uma tecnologia de encriptação robusta. Estes, por outro lado, desejavam fazer o mesmo. Ambos os campos procuravam espiar-se mutuamente ao mesmo tempo, procurando métodos para quebrar os seus sistemas.
Durante a primeira guerra criptográfica, nos anos 90, os defensores da privacidade e os peritos em segurança lutaram contra os amplos controlos de exportação de criptografia dos EUA e o enfraquecimento propositado da encriptação. O resultado do conflito é o principal responsável pela crescente utilização e disponibilidade de técnicas de encriptação, bem como pela expansão global do comércio electrónico. Steven Levy, antigo correspondente tecnológico da Newsweek que escreveu literalmente o livro sobre a primeira guerra da criptografia em 2001, resumiu o resultado em cinco palavras: "a criptografia pública era nossa amiga", o que implica que a posição do governo dos EUA deixou de ver a criptografia apenas como uma ameaça à segurança nacional.
Com as revelações de Snowden em 2013, o mundo foi envolvido numa segunda guerra de criptografia, que continua até hoje. O actual tópico de desacordo é se as agências governamentais devem ter acesso irrestrito aos dados de comunicações e a capacidade de desbloquear dispositivos electrónicos pessoais.
Para uma espécie de guerra criptográfica, podemos colocar os esforços dos governos para tornar aplicações como o WhatsApp e o Telegram desencriptadas, para que possam aceder às conversas. O WhatsApp, por exemplo, tem criptografia de ponta a ponta, o que significa que nenhum terceiro (mesmo o governo) não pode ler ou acessá-lo.