Wymiana lub udostępnianie informacji, danych lub zasobów między stronami bez interwencji organu centralnego jest określane jako peer-to-peer. Kontakt peer-to-peer (P2P) charakteryzuje się zdecentralizowanymi interakcjami między ludźmi i grupami. Metoda ta została zastosowana w dziedzinie komputerów i sieci - udostępnianie plików peer-to-peer, a także handel wirtualną walutą.
Każdy użytkownik w cyfrowej sieci peer-to-peer jest teoretycznie równym właścicielem i współtwórcą sieci. Ten rodzaj sieci może być wykorzystywany do udostępniania niemal każdego rodzaju danych lub plików. Nieistniejąca już usługa udostępniania muzyki Napster była jednym z pierwszych masowych użytkowników sieci P2P. P2P odnosi się do handlu kryptowalutami, w szczególności Bitcoinem, który został założony z zamiarem umożliwienia anonimowych transakcji P2P, które nie wymagają przetwarzania przez instytucje finansowe. Wymagało to zastosowania szyfrowania i opracowania technologii blockchain, aby umożliwić dwóm stronom bezpieczne przeprowadzanie transakcji bez udziału zaufanej strony trzeciej. Dzięki transakcjom rejestrowanym w sieci każdego peera, usunięcie lub sfabrykowanie ksiąg rachunkowych na giełdzie kryptowalut jest bardzo trudne - a nawet obliczeniowo niepraktyczne - według zwolenników P2P.
Prawdziwe transakcje kryptowalutowe peer-to-peer nie wymagają od zaangażowanych osób podawania tożsamości, zapewniając ochronę anonimowości wszystkich osób. Większość giełd peer-to-peer umożliwia zakup kryptowalut za gotówkę lub inne formy płatności, które zapewniają ochronę prywatności. Nie wszystkie giełdy bitcoinów są jednak typu peer-to-peer. Wiele z nich to scentralizowane giełdy podlegające prawu krajów, w których mieszkają ich uczestnicy. W rezultacie rządy mogą nakazać giełdom pozyskiwanie informacji o tożsamości użytkowników i transakcjach, erodując prywatność, którą Bitcoin miał zapewnić.
Chociaż zwolennicy prywatności mogą cieszyć się z tego, jak giełdy walutowe peer-to-peer pozwalają osobom fizycznym prowadzić interesy bez ingerencji rządu, brak przejrzystości wirtualnych walut może pozwolić osobom i grupom zaangażowanym w nielegalne działania na pranie pieniędzy bez uprzedzenia i kontroli.
Technologia peer-to-peer jest wykorzystywana również w innych rzeczach, z których wielu z nas korzysta na co dzień, takich jak:
- Aktualizacje systemu Windows 10 są dostarczane z serwerów Microsoftu i za pośrednictwem P2P.
- Udostępnianie dużych plików - zwykle korzystają z tego platformy do gier, takie jak Steam i Epic Games.
- Programy torrent i inne.