Výměna nebo sdílení informací, dat nebo aktiv mezi stranami bez zásahu centrálního orgánu se označuje jako peer-to-peer. Kontakt peer-to-peer (P2P) se vyznačuje decentralizovanou interakcí mezi lidmi a skupinami. Tato metoda se uplatnila v oblasti počítačů a sítí - při sdílení souborů peer-to-peer a také při obchodování s virtuálními měnami.
Každý uživatel v digitální síti peer-to-peer je teoreticky rovnocenným vlastníkem a přispěvatelem do sítě. Tento typ sítě lze použít ke sdílení téměř jakéhokoli typu dat nebo souborů. Jedním z prvních masových uživatelů sítí P2P byla dnes již neexistující služba pro sdílení hudby Napster. P2P se týká obchodování s kryptoměnami, zejména s Bitcoinem, který byl založen se záměrem umožnit anonymní P2P transakce, které nevyžadují zpracování finančními institucemi. To si vyžádalo použití šifrování a vývoj technologie blockchain, která umožňuje dvěma stranám bezpečně provést transakci bez účasti důvěryhodné třetí strany. Díky transakcím zaznamenaným v síti každého peera je podle zastánců P2P velmi obtížné - dokonce výpočetně nepraktické - vymazat nebo zfalšovat účetní knihy v kryptoměnové burze.
Pravé peer-to-peer kryptoměnové transakce nepotřebují, aby zúčastněné osoby uváděly svou totožnost, což zajišťuje ochranu anonymity všech. Většina peer-to-peer burz umožňuje nákup kryptoměn za hotovost nebo jiné formy platby, které poskytují ochranu soukromí. Ne všechny bitcoinové burzy jsou však peer-to-peer. Mnohé z nich jsou centralizované burzy, které se řídí zákony zemí, v nichž mají účastníci bydliště. Vlády proto mohou burzám nařídit, aby získávaly informace o identitě a transakcích uživatelů, což narušuje soukromí, které měl bitcoin poskytovat.
Ačkoli se zastáncům soukromí může líbit, jak peer-to-peer burzy umožňují jednotlivcům podnikat bez zásahů vlády, netransparentnost virtuálních měn může umožnit jednotlivcům a skupinám zapojeným do nezákonných aktivit prát peníze bez povšimnutí a kontroly.
Technologie peer-to-peer se používá i v dalších věcech, které mnozí z nás denně používají, například:
- Aktualizace systému Windows 10 jsou doručovány ze serverů společnosti Microsoft a prostřednictvím P2P.
- Sdílení velkých souborů - obvykle ji využívají herní platformy, například Steam a Epic Games.
- Torrentové programy a další.