Обмін або спільне використання інформації, даних чи ресурсів між сторонами без втручання центрального органу називається «рівний-рівному» (peer-to-peer). Зв’язки «рівний-рівному» (P2P) характеризуються децентралізованою взаємодією між людьми та групами. Цей метод застосовується у сфері інформаційних технологій та мережевих технологій — для обміну файлами за принципом «рівний-рівному», а також для торгівлі віртуальними валютами.
Кожен користувач у цифровій одноранговій мережі теоретично є рівноправним власником та учасником мережі. Цей тип мережі можна використовувати для обміну майже будь-якими даними чи файлами. Служба обміну музикою Napster, яка зараз не існує, була одним із перших масових користувачів P2P-мереж. Термін P2P стосується торгівлі криптовалютами, зокрема біткойном, який був створений з метою забезпечення анонімних P2P-транзакцій, що не потребують обробки фінансовими установами. Це зумовило необхідність використання шифрування та розробки технології блокчейну, щоб дозволити двом сторонам безпечно здійснювати транзакцію без залучення довіреної третьої сторони. За словами прихильників P2P, оскільки транзакції реєструються в мережі кожного учасника, видалити або сфальсифікувати реєстри на криптовалютній біржі надзвичайно складно — це навіть обчислювально нереально.
Справжні P2P-транзакції з криптовалютою не вимагають від учасників надавати ідентифікаційні дані, що гарантує захист анонімності кожного. Більшість P2P-бірж дозволяють купувати криптовалюти за готівку або інші форми оплати, що забезпечують захист приватності. Однак не всі біткойн-біржі є P2P. Багато з них — це централізовані біржі, що регулюються законодавством країн, де проживають учасники. Як наслідок, уряди можуть зобов'язати біржі збирати інформацію про особистість користувачів та їхні транзакції, що підриває конфіденційність, яку мав забезпечити біткойн.
Хоча прихильники конфіденційності можуть радіти тому, що P2P-біржі дозволяють людям вести бізнес без втручання уряду, відсутність прозорості у віртуальних валютах може дозволити особам та групам, які займаються незаконною діяльністю, відмивати гроші без відстеження та контролю.
Технологія «рівний-рівному» використовується також в інших речах, якими багато з нас користуються щодня, таких як:
- Оновлення Windows 10 доставляються з серверів Microsoft та через P2P.
- Обмін великими файлами – зазвичай це використовують ігрові платформи, такі як Steam та Epic Games.
- Торрент-програми та інші.