A bitcoin é a primeira criptomoeda e sistema de pagamento descentralizado de sucesso no mundo, fundada em 2009 por Satoshi Nakamoto, um programador misterioso que dá pelo nome de Satoshi. A Bitcoin pode ser dividida em unidades mais pequenas chamadas satoshis (até 8 casas decimais) e utilizada para pagamentos, mas também é considerada uma reserva de valor, semelhante ao ouro. Isto deve-se à sua escassez. O preço de uma única bitcoin aumentou drasticamente desde o seu início, de menos de um cêntimo para dezenas de milhares de dólares. Quando se discute a bitcoin como um ativo comercial, é utilizado o símbolo BTC. A forma mais simples de compreender a bitcoin é compará-la ao dinheiro da Internet. A Internet é totalmente digital; nenhuma pessoa a possui ou controla; não tem fronteiras (qualquer pessoa com energia e um dispositivo pode ligar-se a ela); funciona 24 horas por dia, sete dias por semana; e os utilizadores podem facilmente partilhar dados entre si. Dinheiro digital sem uma autoridade central que controle a rede, a emissão e o fornecimento de dinheiro e disponível para todos sem necessidade de um intermediário. É isso, essencialmente, o que é a bitcoin.

História e utilização da bitcoin

Nakamoto criou a bitcoin como uma alternativa ao dinheiro tradicional, com o objetivo de, em última análise, a tornar uma moeda com curso legal universalmente reconhecido que as pessoas pudessem utilizar para comprar bens e serviços.

No entanto, o valor da bitcoin como método de pagamento tem sido prejudicado pela volatilidade do seu preço. Volatilidade é um termo usado para indicar o quanto o preço de um item varia ao longo do tempo. O preço da Bitcoin pode flutuar substancialmente de dia para dia - e mesmo de minuto para minuto - tornando-a uma alternativa de pagamento menos que ideal. Por exemplo, não se pagaria 4,50 USD por uma chávena de café que valia 3,30 USD 5 minutos antes. Tal como acontece com todos os novos activos, podemos esperar que a volatilidade desapareça após uma distribuição mais longa entre os hodlers (de HODL - "hold on for dear life") e os utilizadores. Mesmo com a volatilidade do bitcoin, há países no mundo onde o preço do bitcoin parece estável para os cidadãos quando comparado com a inflação da sua moeda fiduciária.

Também não é um bom presságio para as empresas se o preço do bitcoin diminuir drasticamente após a entrega do café. A bitcoin funciona de várias formas em oposição ao dinheiro tradicional: não é regulada nem emitida por um banco central, tem uma oferta finita (o que significa que não podem ser geradas novas bitcoins por capricho) e o seu preço é imprevisível. Compreender estas distinções é fundamental para compreender a bitcoin.

Como funciona

A bitcoin está estruturada de forma a que os utilizadores possam transferir valores diretamente entre si através de uma rede peer-to-peer. A rede Bitcoin ("B" maiúsculo para a rede e a tecnologia, "b" minúsculo para o dinheiro real, bitcoin) é totalmente aberta, o que significa que qualquer pessoa no mundo com uma ligação à Internet e um dispositivo que se possa ligar a ela pode aderir sem limitações. É também uma fonte aberta, o que significa que qualquer pessoa pode olhar para ela ou partilhar o seu código fonte.

A rede actualiza a cópia do livro-razão de cada utilizador para refletir as modificações actuais sempre que o bloco é emitido, novas transacções são confirmadas e adicionadas ao livro-razão. Considere-o um documento aberto do Google que se altera automaticamente quando qualquer pessoa com acesso modifica o seu conteúdo.

O blockchain da Bitcoin, como o nome indica, é uma cadeia digital de blocos ordenados cronologicamente - bits de código que contêm dados de transacções de bitcoin. É crucial notar, no entanto, que a verificação de transacções e a mineração de bitcoin são duas operações distintas. A exploração mineira pode continuar, quer as transacções sejam ou não carregadas na cadeia de blocos. Da mesma forma, um aumento nas transacções de Bitcoin nem sempre aumenta a taxa a que os mineiros descobrem novos blocos.