Bitcoin è la prima criptovaluta decentralizzata e sistema di pagamento di successo al mondo, fondata nel 2009 da Satoshi Nakamoto, uno sviluppatore misterioso che si fa chiamare solo Satoshi. Il Bitcoin può essere suddiviso in unità più piccole chiamate satoshis (fino a 8 cifre decimali) e utilizzato per i pagamenti, ma è anche considerato una riserva di valore, simile all'oro. Ciò è dovuto alla sua scarsità. Il prezzo di un singolo bitcoin è salito vertiginosamente dagli inizi, da meno di un centesimo a decine di migliaia di dollari. Quando si parla di bitcoin come asset di trading, si utilizza il simbolo BTC. Il modo più semplice per comprendere il bitcoin è quello di paragonarlo al denaro di internet. Internet è totalmente digitale; nessuna persona lo possiede o lo controlla; non ha confini (chiunque abbia energia e un dispositivo può connettersi); funziona 24 ore su 24, sette giorni su sette; e gli utenti possono condividere facilmente i dati tra loro. Il denaro digitale non ha un'autorità centrale che controlla la rete, l'emissione e l'offerta di denaro ed è disponibile per tutti senza bisogno di intermediari. Questo è essenzialmente ciò che è il bitcoin.

Storia e uso del bitcoin

Nakamoto ha creato il bitcoin come alternativa al denaro tradizionale, con l'obiettivo di renderlo infine una moneta legale universalmente riconosciuta che le persone potessero utilizzare per acquistare beni e servizi.

Tuttavia, il valore del bitcoin come metodo di pagamento è stato ostacolato dalla sua volatilità di prezzo. La volatilità è un termine usato per indicare quanto varia il prezzo di un bene nel tempo. Il prezzo del Bitcoin può fluttuare in modo sostanziale da un giorno all'altro - e persino da un minuto all'altro - rendendolo un'alternativa di pagamento non ideale. Ad esempio, non paghereste 4,50 dollari per una tazza di caffè che 5 minuti prima valeva 3,30 dollari. Come per ogni nuovo asset, possiamo aspettarci che la volatilità si attenui dopo una distribuzione più lunga tra gli hodler (da HODL - "hold on for dear life") e gli utenti. Anche con la volatilità del bitcoin, ci sono paesi nel mondo in cui il prezzo del bitcoin sembra stabile per i cittadini se confrontato con l'inflazione della loro valuta fiat.

Non è di buon auspicio per le aziende se il prezzo del bitcoin diminuisce drasticamente dopo la consegna del caffè. Il Bitcoin funziona in modo diverso dal denaro tradizionale: non è regolato né emesso da una banca centrale, ha una fornitura finita (il che significa che non è possibile generare nuovi bitcoin a piacimento) e il suo prezzo è imprevedibile. Capire queste distinzioni è fondamentale per comprendere il bitcoin.

Come funziona

Il bitcoin è strutturato in modo tale che gli utenti possano trasferire direttamente il valore tra loro attraverso una rete peer-to-peer. La rete Bitcoin (la "B" maiuscola sta per la rete e la tecnologia, la "b" minuscola per il denaro vero e proprio, il bitcoin) è completamente aperta, il che significa che chiunque nel mondo abbia una connessione a Internet e un dispositivo in grado di connettersi ad essa può aderire senza limitazioni. È anche una fonte aperta, il che significa che chiunque può guardarla o condividerne il codice sorgente.

La rete aggiorna la copia di ogni utente del libro mastro per riflettere le modifiche attuali ogni volta che viene emesso un blocco, nuove transazioni vengono confermate e aggiunte al libro mastro. Consideratelo un documento aperto di Google che cambia automaticamente quando chiunque abbia accesso ne modifica il contenuto.

La blockchain di Bitcoin, come indica il nome, è una stringa digitale di blocchi ordinati cronologicamente - bit di codice contenenti i dati delle transazioni di bitcoin. È fondamentale notare, tuttavia, che la verifica delle transazioni e il mining di bitcoin sono due operazioni distinte. L'attività di mining può continuare indipendentemente dal fatto che le transazioni vengano o meno caricate sulla blockchain. Allo stesso modo, un aumento delle transazioni in Bitcoin non sempre aumenta la velocità con cui i minatori scoprono nuovi blocchi.