Le bitcoin est la première crypto-monnaie et le premier système de paiement décentralisé au monde, fondé en 2009 par Satoshi Nakamoto, un mystérieux développeur qui ne se fait appeler que Satoshi. Le bitcoin peut être divisé en unités plus petites appelées satoshis (jusqu'à 8 décimales) et utilisé pour les paiements, mais il est également considéré comme une réserve de valeur, similaire à l'or. Cela est dû à sa rareté. Le prix d'un bitcoin a augmenté de façon spectaculaire depuis ses débuts, passant de moins d'un centime à des dizaines de milliers de dollars. Lorsque l'on parle du bitcoin en tant qu'actif commercial, on utilise le symbole BTC. La façon la plus simple de comprendre le bitcoin est de le comparer à l'argent sur internet. L'internet est totalement numérique ; personne ne le possède ni ne le contrôle ; il n'a pas de frontières (toute personne disposant d'énergie et d'un appareil peut s'y connecter) ; il fonctionne 24 heures sur 24, sept jours sur sept ; et les utilisateurs peuvent facilement partager des données entre eux. La monnaie numérique n'a pas d'autorité centrale contrôlant le réseau, l'émission et l'offre de monnaie et est disponible pour tout le monde sans intermédiaire. C'est essentiellement ce qu'est le bitcoin.

Histoire et utilisation du bitcoin

Nakamoto a créé le bitcoin comme alternative à la monnaie traditionnelle, avec l'objectif d'en faire à terme une monnaie légale universellement reconnue que les gens pourraient utiliser pour acheter des biens et des services.

Toutefois, la valeur du bitcoin en tant que méthode de paiement a été entravée par la volatilité de son prix. La volatilité est un terme utilisé pour indiquer à quel point le prix d'un article varie dans le temps. Le prix du bitcoin peut fluctuer considérablement d'un jour à l'autre, voire d'une minute à l'autre, ce qui en fait un moyen de paiement loin d'être idéal. Par exemple, vous ne paieriez pas 4,50 USD pour une tasse de café qui valait 3,30 USD cinq minutes auparavant. Comme pour tout nouvel actif, on peut s'attendre à ce que la volatilité s'estompe après une distribution plus longue parmi les hodlers (de HODL - "s'accrocher pour la vie") et les utilisateurs. Malgré la volatilité du bitcoin, il existe des pays dans le monde où le prix du bitcoin semble stable pour les citoyens par rapport à l'inflation de leur monnaie fiduciaire.

Il n'est pas non plus de bon augure pour les entreprises que le prix du bitcoin diminue radicalement après la livraison du café. Le bitcoin s'oppose à plusieurs égards à la monnaie traditionnelle : il n'est ni réglementé ni émis par une banque centrale, son offre est limitée (ce qui signifie que de nouveaux bitcoins ne peuvent pas être générés à volonté) et son prix est imprévisible. Il est essentiel de comprendre ces distinctions pour appréhender le bitcoin.

Comment ça marche

Le bitcoin est structuré de manière à ce que les utilisateurs puissent transférer directement de la valeur entre eux sur un réseau peer-to-peer. Le réseau Bitcoin (B majuscule pour le réseau et la technologie, b minuscule pour la monnaie réelle, le bitcoin) est entièrement ouvert, ce qui signifie que toute personne dans le monde disposant d'une connexion internet et d'un appareil capable de s'y connecter peut s'y inscrire sans restriction. Il s'agit également d'une source ouverte, ce qui signifie que n'importe qui peut l'examiner ou partager son code source.

Le réseau rafraîchit la copie du grand livre de chaque utilisateur afin de refléter les modifications actuelles, chaque fois que le bloc est émis, de nouvelles transactions sont confirmées et ajoutées au grand livre. La blockchain Bitcoin, comme son nom l'indique, est une chaîne numérique de blocs ordonnés chronologiquement, c'est-à-dire des morceaux de code contenant des données sur les transactions en bitcoins. Il est toutefois essentiel de noter que la vérification des transactions et l'extraction de bitcoins sont deux opérations distinctes. L'extraction minière peut se poursuivre, que les transactions soient ou non téléchargées sur la blockchain. De même, une augmentation du nombre de transactions en bitcoins n'augmente pas toujours la vitesse à laquelle les mineurs découvrent de nouveaux blocs.